통증을 악화시키는 스트레스는 어떻게 하나?

   스트레스가 통증을 악화시키고 통증이 스트레스를 악화시킨다. 쉽게 이해할 수 있는 부분이다. 

   이에 대한 대처는 어떻게 해야하나? 또한 통증에 대한 불안으로 인해 스트레스가 더 심해진다는 것도 쉽게 이해할 수 있다. 즉 불안, 스트레스, 통증은 서로 맞물려 있으면서 악순환을 계속해서 하게된다. 어디에서인가 이들의 악순환 고리를 끊어야 한다. 

   통증이 갑자기 오게되는 경우 스트레스가 오히려 통증을 덮어둘 수도 있다. 

   전쟁터에서 총탄을 맞았으나 통증도 안 느끼고 총탄을 맞은 것도 모르고 있다가 나중에서 상처를 발견하는 경우를 생각해 볼 수 있다. 이런 경우에는 스트레스가 통증문턱(pain threshold)을 올림으로서 통증을 못 느끼게 되는 것이다.

   그러나 만성 통증의 경우에는 스트레스가 통증문턱을 올린다고 볼 수 없다. 스트레스가 통증문턱을 오히려 낮추는 경향이 있다. 따라서 통증을 더 느끼게 되는 것이다. 불안한 심리도 스트레스와 마찬가지로 통증문턱을 낮출 수 있음으로 불안/스트레스는 통증을 더 악화시킨다고 보아야 한다. 

   스트레스를 줄이는 방법을 알아본다.

1) 명상법 : 명상법은 스트레스로 인하여 오는 생리작용을 역전시켜 주는 역할을 한다. 스트레스는 원칙적으로 살아남기 위한 우리 몸의 방어상태이다. 갑자기 찾아오는 적으로부터 오는 위협을 효과적으로 물리치기 위한 수단인데, 만성 통증은 잠시 왔다가 가는 적(enemy)이 아니고 항상 같이 있는 적이다.

   따라서 갑자기 찾아오는 적에 대한 방어체제인 스트레스는 오래 동안 지속하는 만성 통증에 대한 체제로는 적당치 않다. 뿐만 아니라 스트레스는 만성 통증을 더욱 악화시키게 된다. 

    명상법의 원리는 마음과 몸을 한가지 생각으로 꽉 차게 만드는 작업과 심호흡을 천천히 하는 작업이다. 통증이 있는 사람들은 거의가 다 숨을 빨리 쉰다. 통증을 증가시키게 된다. 이때 천천히 호흡을 하면 통증이 줄어들게 되는 경험을 할 수 있을 것이다.

2) 적당한 운동 :적당한 운동은 만성 통증에 좋다. 만성 통증이 있는 사람들은 움직이려는 노력이 없어진다. 통증을 더 악화시킬 것을 우려하고 있고 또한 통증으로 인한 동기가 없어지기 때문이다. 즉 만사가 귀찮아지는 상태에서 운동은 멀게만 보이는 것이다.

   운동 중에 걷기 운동을 장려 할만 하다. 각자의 동기와 몸의 상태에 따라 다르지만 한시간에 약 3마일 정도를 걸을 수 있다면 이상적이다(물론 서서히 시작해야 한다). 운동을 한다는 자체가 명상법에 해당되지만 운동으로 통증을 없애주는 엔돌핀이 나오기 때문이다.